Mamíferos

Los mamíferos son una clase de vertebrados amniotas homeotermos, esto quiere decir que tienen la sangre caliente. La mayoría de estos animales son vivíparos con la excepción del ornitorrinco. 
La ciencia que estudia a estos animales se le denomina como mastozoología o mamiferología, se conocen unas 5,486 especies actuales de las cuales 5 son monotremas (especies mas primitivas), 272 marsupiales y el resto 5,209 son placentarios. 

Características:

Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diversos y a pesar del reducido número de especies que lo forman en comparación con otros taxones del reino animal o vegetal, su estudio es con mucho el mas profundo en el campo de la Zoología, seguramente porque la especie humana pertenece a él.  

• Poseen glándulas sebáceas, modificadas como glándulas mamarias, capaces de segregar leche, alimento del que se abastecen todas las crías de mamíferos. Esta es su característica principal, de la que derivan su nombre. 
• La mandíbula está conformada solo por el hueso dentario, rasgo único y exclusivo de todos los mamíferos, constituyendo la principal característica diagnóstica para el grupo. 
• La articulación de la mandíbula con el cráneo se efectúa entre el dentario y el escamosal, característica también única y exclusiva de los mamíferos. 
• Presentan tres huesos en el oído medio: martillo, yunque y estribo, con excepcion de los monotremas, que presentan el oído reptiliano.
• Los mamíferos tienen pabellones auriculares, excepto las ballenas, delfines y otros que viven en el agua y que en su proceso evolutivo los han perdido por razones hidrodinámicas. 
• Son los únicos animales actuales con el pelo presente en casi todas las etapas de su vida y todas las especies en mayor o menor medida lo tienen aunque sea en estado embrionario. 

Aparatos: 

El aparato locomotor es el conjunto de sistemas y tejidos que posibilitan el mantenimiento del cuerpo animal y su movimiento. 

• Esqueleto:

• Esqueleto axial:
• Cabeza: cráneo y mandíbula.
• Columna vertebral: vértebras cervicales, torácicas, lumbares, sacras y caudales o coxígeas.
• Caja torácica: esternón y costillas.

• Esqueleto apendicular:
• Cintura escapular: clavícula y omóplatos o escápulas.
• Extremidades anteriores: húmero, cúbito, radio, carpos, metacarpos y falanges.
• Cintura pélvica: ilion, isquion y pubis.
• Extremidades posteriores: fémur, rótula, tibia, peroné, tarsos, metatarsos y falanges.

Ademas existen otras formaciones óseas como los huesos del aparato hioides que es el soporte de la lengua, del oído medio, el hueso peniano de algunos carnívoros e incluso los huesos cardíacos de algunos bóvidos en los que osifica el cartílago cardíaco.  

Aparato digestivo:

EL aparato digestivo consiste en un conducto de entrada, o esófago, un tubo intestinal con salida al exterior y un estómago, más algunas glándulas anexas, las mas importantes de las cuales son el hígado y el páncreas, El aparato digestivo de los mamíferos es un complejo visceral tubular en el que los alimentos se someten a un intenso tratamiento para obtener el máximo aprovechamiento de los nutrientes. 

Esquema del tránsito digestivo:

• Boca: masticación e insalivación con absorción de escasos componentes. 
• Esófago: tránsito con escasa absorción. 
• Estómago: digestión mecánica y química con absorción parcial de nutrientes. 
• Intestino delgado: digestión mecánica y química (enzimática y bacteriana) con absorción abundante de nutrientes. 
• Intestino grueso: digestión mecánica y química (bacteriana) con absorción de agua y sales minerales, principalmente. 
• Ano: eliminación. 

La dieta del animal determina notablemente la fisiología y la anatomía de este aparato orgánico. 

Aparato respiratorio y circulatorio:

Los mamíferos respiran el oxígeno presente en el aire, el cuál es inspirado a través de las vías respiratorias (boca, nariz, laringe y tráquea) y se distribuye por bronquios y bronquiolos a todo el complejo sacular que constituyen los alvéolos pulmonares. 

La sangre procedente de los tejidos transporta dióxido de carbono y al alcanzar los capilares alveolares, lo elimina a la vez que capta oxígeno, este sera transportado nuevamente al corazón y desde allí a todos los tejidos para proporcionarles el gas necesario para la respiración celular, volviendo a transportar el dióxido de carbono residual hasta los pulmones. 

Reproducción: 

En todos los mamíferos se presentan los sexos separados y la reproducción es de tipo vivípara, excepto en el grupo de los monotremas, que es ovípara. 

Aparato urogenital de las hembras mamíferas.

El periodo de gestación y el número de crías por camada varían mucho según los grupos. Normalmente, cuanto mayor es el tamaño del animal, más largo es el periodo de gestación y menor el número de crías. La mayor parte de los mamíferos proporcionan a sus hijos cuidados paternales. 

Si bien algunas especies son ovíparas, es decir, el óvulo fecundado sale al exterior formando un huevo, en la inmensa mayoría el embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la madre y nace en un estado más o menos avanzado. De aquí se deriva una primera clasificación del grupo en mamíferos que ponen  huevos y mamíferos vivíparos. A los segundos se les ha llamado terios, término derivado del griego clásico que significa "animales" y a los que son ovíparos, prototerios, esto es "primeros animales" ya que el registro fósil permite suponer que los primeros mamíferos que aparecieron en el mundo pertenecían a esta categoría.